En omfattande studie (av Dr Betty Hart & Todd Risley, 1996) visade på att det som avgör hur bra ett barn kommer att klara sig i skolan är mängden tal det hör per timme under sina första levnadsår. Antalet ord en baby hör varje dag är den allra viktigaste indikatorn på framtida intelligens, bra skolresultat och sociala färdigheter.
I studien följde man 42 amerikanska familjer under 2 ½ år. Varje månad gjorde man en bandinspelning av familjens samtal under en timme. Familjerna kom från olika sociala skikt och alla var måna om och tog väl hand om sina barn. Efter 9 års skolgång blev barnen sedan grundligt testade igen.
Här är en kort summering av resultaten av studien:
- Föräldrar med högre utbildning använde betydligt fler ord när de pratade med sina barn. Språket var mer komplicerat med fler nyanser. De ställde också fler frågor till barnen och svarade mer på barnens försök att prata, vilket ledde till längre samtal.
- Barnen i dessa familjer hade fler böcker på barnrummet.
- De fick i större grad positiv, muntlig respons.
- Innan de var 4 år hade barnen i dessa familjer hört hela 32 miljoner fler ord än barnen från låginkomstfamiljerna i studien.
- Studien visade också att antal och kvalitet på orden barnen hörde som riktigt små påverkade storleken på deras ordförråd när de var 3 respektive 9 år. Det påverkade även deras IQ.
- De barn som hade hört minst antal ord kom aldrig ifatt de som hade hört många ord före 2-3-årsåldern.